Il peut survenir à la suite d’un traumatisme physique (accident de la circulation, chute, accident de travail ou de sport, agression physique…) qui va causer la destruction ou le dysfonctionnement du système nerveux intracrânien.

Le cerveau peut alors subir différentes sortes de blessures :

• Fracture du crâne (fracture de l’os qui protège le cerveau)
• Contusion du cerveau (« bleu » a un endroit précis du cerveau)
• Les hématomes (collection de sang à l’intérieur du cerveau ou entre les méninges)
• Désordre axonal diffux (les neurones et leurs prolongements – axones, sont étirés voire rompus)
• Œdème cérébral (enflure du cerveau secondaire à la blessure)

La gravité du traumatisme crânien est mesurée par l’échelle de Glasgow qui évalue l’état de conscience grâce à 3 types de réponses : ouverture des yeux, réponse motrice et réponse verbale.

On distingue 3 degrés de gravité :

• TC grave : coma + score de Glasgow initial entre 3 et 8
• TC modéré : score de Glasgow initial entre 9 et 12
• TC léger : score de Glasgow initial entre 13 et 15